В. Песков.

Сколько помню себя в москве, всегда хотелось узнать: а что в зоопарке бывает ночью?

зоопарк днем напоминает переполненный пруд.

Пестрая голосистая человеческая толпа заполняет в нем все пространство, колышется, медленно перетекает от острова к острову. Два мира тут смотрят в глаза друг другу. Любопытные человеческие глаза, а в клетках - глаза усталые, неизбежно равнодушные от ежедневных наплывов тесной, пестрой толпы. Люди шумят, говорят. Звери и птицы - весь день молчаливы.

Ну вот вечернее солнце скользит к горизонту. Человеческая круговерть помаленьку утекает в ворота. Восемь часов. "Пруд" спущен. Никакой пестроты между островками деревьев - камни, зеленая травка. И тишина. Спешно убирают свои пожитки торговцы надувными шарами, открытками, пирожками, водою, мороженым. Самых прилежных посетителей поторапливают к выходу...

И вот уже служители с едой возле клеток да еще стражники в форме представляют человеческий мир в зоопарке. Птицы и звери могут наконец облегченно вздохнуть.

"У них только теперь начинается жизнь", - говорит михаил новинзон, с которым мы приготовились провести в зоопарке ночь.

Михаил семенович пришел сюда любознательным мальчиком с мамой. И задержался тут на всю жизнь. Чего он только не делал! подметал, принимал у зверей роды, выхаживал, воспитывал малышей, дрессирует животных для выездов, лечит, перевозит.

"Судьба!" - говорит этот веселый человек, до тонкостей знающий повадки и людей, и зверей в "ковчеге" на красной пресне.

Стоим у пруда, где днем катали ребятишек на пони. "Проследи,- говорит михаил, - сейчас тут объявится много ворон". И действительно, они появились. Вороны знают, что на кругу детишки роняют кусочки печенья, конфеты. Днем тут не сядешь, а сейчас самое время все разыскать и с азартом подраться из-за находок.

На закате солнца заходим в вольеру к филинам поснимать их, пока освещение позволяет. Служительница с подносом, на котором горкой лежат мыши и пять белых крыс, для сов привычна. Но кто это рядом, что ему надо в клетке? никакая другая птица не имеет "лица", у сов "лицо" есть, и глаза на нем сейчас широко открыты от тревожного удивленья. Днем эти совы подремывают, равнодушные ко всему, даже писком мыши я не мог их взбодрить. Сейчас филины оживились. Как только покинем вольеру, начнутся вечерняя трапеза и разминка. Тесновато, не больно-то разгуляешься, но все же можно будет полетать над насестами, походить по земле. Ночная птица!

а птицы дневные ночью уснут. Кто как. Утки, лебеди, журавли, гуси, фламинго спрячут голову под крыло и притихнут - везде тут уснуть безопасно. Мелкие птицы в вольерах, по природной привычке, займут на ночь места на ветках повыше. Усиленно чистятся, охорашиваются перед сном орлы и грифы.

Оживленье у уток. Нарядные оранжевые огари из мест кормежки слетаются на ночь сюда, на пруд. А кряквы улетают куда-то на ночь кормиться.

Уже в сумерках над зоопарком появляется туча скворцов.

Неведомо где они были днем. Тут, в зоопарке, в конце лета скворцы ночуют многотысячной стаей. Шум крыльев и верещание на несколько минут становятся главным, фоновым звуком. Вся масса птиц тонет в кроне огромного тополя, стоящего у пруда. "В толк не возьму - почему именно это дерево их привлекает?" - говорит мой спутник.

Поразмыслив, предполагаем, что ночью тут, над прудом, птицам теплее. Вода остывает медленней воздуха. Ласточки в конце лета тоже ищут приюта на ночь возле воды - забиваются в речные и приозерные камыши.

Предлагаю скворцов потревожить - может, изменят место ночлега? "они же тебя побелят. Я однажды еле отмылся...".

ХЛопка в ладоши было довольно, чтобы черная туча вспухла над тополем. Нет, никуда не улетели, расселись по кустам на пруду.

Видно, как шевелятся ветки от груза птиц.

В зоопарке есть уголок под названьем "мир ночи". В нем показывают животных, ведущих в природе ночной образ жизни, - лемуров, тушканчиков, летучих мышей. Для этого постепенно смещалось по времени освещенье - в помещении днем устроена "лунная ночь", и посетители могут видеть ночных животных не спящими. Когда же над зоопарком опускается ночь, в "мире ночи" включают "солнечный свет", и все, кто бодрствовал, прячутся, засыпают.

Но в зоопарке много ночных животных, например, большинство хищников. Днем они лениво дремали или откровенно, как львы, например, спали в самых экзотических позах. Сейчас, проходя у загонов, мы видим настороженные глаза койотов, рысей, барса, льва, тигра. Каждый неожиданный шорох пробуждает в них неумерший инстинкт охотников. Но никаких звуков!

только следящие за тобою глаза.

"Иногда звуки все же бывают... - Говорит михаил. - Сейчас ночные хищники рассредоточены, а когда вольеры их были рядом, то можно было сюда приходить на концерты.

Начинали обычно шакалы. Это был "пусковой механизм" для воя волков. Возбуждался, подавал голос барс, рычали львы...".

Я Бы с удовольствием этот концерт послушал. Но ночное обиталище пяти тысяч разнообразных животных было поразительно тихим.

Бесчисленные сверчки в темноте тишину эту только подчеркивали. И все же изредка кто-нибудь подавал голос. Осел, явно на судьбу жалуясь, проникновенно икал. Павлин обозначился в темноте противным кошачьим воплем. Лебеди на пруду негромко о чем-то "поговорили".

У просторного загона гепардов мы задержались.

Пятнистые бегуны в природе охотятся днем. Ночь для них - время сна. В неволе режим этих кошек не изменился. Днем мы видели их бодро шагающими в траве, а сейчас пятеро зверей собрались вместе и спали вповалку, испытывая явное удовольствие от родственной близости.

Неволя все же нарушает ритмы сна и активности. Некоторым животным днем поспать не дают посетители зоопарка, а ночью особо не разгуляешься по вольере, и потому иного выхода нет - взбодрившись в сумерках, в темноте ищут укромный угол для сна.

Но нескольких обитателей зоопарка ночью мы наблюдали такими, какими бывают они на воле. К бобровому домику подходили, соблюдая предельную осторожность, и все же бобры нас услышали. Удар хвостом по воде обозначил опасность. Но это был лишь ритуал.

Очень осторожные звери в зоопарке к людям привыкли. Правда, днем в бассейне, изображающем речку, их не увидишь. Бобры сидят в своем домике. В "окошко" жилища посетителям разрешается заглянуть, и там при красном, не беспокоящем бобров свете можно увидеть парочку симпатичных зверей. С приходом сумерек, когда шум в зоопарке стихает, бобры начинают активную жизнь. Притихнув возле их речки, мы увидели, как бобр вынырнул на поверхность, захватил из припасенного для них корма веточку ивы и переправил ее в убежище. В окошко, при красном свете, было видно, как бобр держал ветку в передних лапах и с аппетитом закусывал. Потом два зверя с удовольствием плавали и ныряли. Но малейшее наше движение заставляло их, подавая ударом хвоста сигналы тревоги, скрываться в убежище.

Еще более осторожно вел себя американский енот- полоскун. Ему для ночного житья у воды оставляют еду. Он ее, как полагается, перед трапезой полоскает. Но в этот раз занятного представления мы не дождались. Енот, как привиденье, бродил возле входа в свое убежище и к воде не приблизился.

Волки, которым полагалось ночью быть на ногах, утомленные дневным вниманьем людей, ушли с площадки в убежище. Но стоило михаилу не очень громко позвать: "волчи! волчи!", как из ниши в камнях пулями выскочили два зверя. "Не будь преграды, они бы меня облапали, облизали. Обоих я вынянчил - их привезли в зоопарк слепыми щенками. Голос мой хорошо знают. И в толпе стоящих около их загона мою физию сразу заметят. И будут вот так же рваться...".

ЕЩе два ночных ходока были вольными в зоопарке и, видимо, что-то в темноте промышляли. Одним был черный кот, имевший подозрительный интерес у вольеры с мелкими птицами. Он неохотно посторонился, когда мы шли, и снова занял сторожкую позу ловца.

И встретился нам еще еж. Он смело, ничего не боясь, шуршал в листьях. Писк мышью его задержал, но, поводив носом, охотник занялся ночным своим промыслом - очень возможно, что сверчки интересовали его не музыкой, да и мышей в зоопарке много.

Можно ночью встретить в зоопарке и человека. Время от времени проходит охрана - "вы что тут делаете?". Но узнав михаила, продолжает обход. Охрана необходима - даже в прежние спокойные времена ночами случались кражи животных - некоторые из обитателей зоопарка стоят очень недешево.

Есть тут еще и "ночная служба безопасности животных". Ее задача - навестить больных, принять роды, встретить "живой груз", прибывающий с аэродрома или вокзала, и быть готовым ко всему неожиданному. Все в группе - зоологи. Но иногда ситуация требует срочной поддержки. Ночные звонки домой директору и научным сотрудникам зоопарка - дело не редкое.

Я спросил "ночную службу" о знаменитой июньской буре - как пережили ее животные? оказалось, ничего особенного не произошло.

Ветром повалило несколько старых деревьев и в трех загонах смяло ограды, но животные вели себя на удивленье спокойно. Гривастый волк мог бы через смятое ограждение убежать, однако не убежал.

Животные сами находили безопасные уголки и в них пережили бурную ночь. Но одна жертва все же была - погиб придавленный веткой страус эму.

Мы с михаилом семеновичем собирались бродить в зоопарке всю ночь, но интересы наши скоро иссякли. К двенадцати часам почти все в зоопарке спало, исключая сов, бобров, енотов, ежей, сверчков и, конечно, бдительной стражи. Сделав прощальный круг и выслушав в очередной раз полусонное икание ослика, мы финишировали - я побежал к метро, а михаил семенович отправился в свой "зоопарковый закуток". "У меня две кровати. Одна - дома, другая - тут... У верблюда два горба, потому что жизнь - борьба", - добавил он на прощание.